Service oriented architecture (SOA) is een methode om applicaties te integreren, maar ook om nieuwe applicaties te ontwerpen. Het idee achter SOA is het samenvoegen en hergebruiken van applicatiefunctionaliteit (services). Door bestaande services te verbinden met nieuw te bouwen services is het mogelijk verschillende services in volgorde met elkaar te laten communiceren en zo een bedrijfsproces te modelleren. Dit proces kan zich uitstrekken over meerdere business units, domeinen en applicaties. Er wordt vaak een vergelijking gemaakt met legostenen. Alle verschillende stenen passen op elkaar en zijn op willekeurige manieren op elkaar te klikken.

Het gebruik van SOA wordt gedreven door een specifieke vraag vanuit de business, zoals het uitbreiden van bestaande functionaliteit naar een intranet / internet of het beschikbaar stellen van bestaande bedrijfsprocessen aan nieuwe interne of externe systemen.